De la lansarea inovatorului NerveGear, jucătorilor din întreaga lume li s-a oferit oportunitatea de a experimenta o realitate virtuală complet captivantă. Sword Art Online (SAO), unul dintre cele mai recente jocuri de pe consolă, oferă o poartă de intrare în lumea minunată Aincrad, un peisaj viu, medieval, în care utilizatorii pot face orice în limitele imaginației. Odată cu lansarea acestei senzații la nivel mondial, jocurile nu au fost niciodată mai realiste.
Cu toate acestea, fantezia idilică devine rapid un coșmar brutal atunci când creatorul lui SAO prinde mii de jucători în joc. Funcția „deconectare” a fost eliminată, singura metodă de evadare implicând învingerea tuturor celor o sută de niveluri din ce în ce mai dificile ale lui Aincrad. Adăugând la luptă, orice moarte în joc devine permanentă, punând capăt vieții jucătorului în lumea reală.
În timp ce Kazuto „Kirito” Kirigaya a fost suficient de norocos pentru a fi un beta-tester pentru joc, el descoperă rapid că, în ciuda avantajelor sale, nu poate depăși singur provocările lui SAO. Făcând echipă cu Asuna Yuuki și alți jucători talentați, Kirito face un efort pentru a face față încercărilor aparent insurmontabile. Dar cu șefi dificili și culte întunecate amenințătoare care îi împiedică progresul.
